锦衣卫

皇帝的侍卫机构。其前身为朱元璋即吴王位时所设的拱卫司。洪武二年(公元1369年)改设亲军都尉府， 属有鸾仪司。洪武十五年，罢府及司，设立锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。朱元璋为加强专制统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，有监狱和法庭，从事侦察、逮捕、审问活动，而不经司法部门，成为皇帝的耳目爪牙，监视和镇压全国官吏与民众。锦衣卫长官为指挥使，常以勋戚都督担任。洪武二十年，因锦衣卫多非法凌虐，而一度罢之，成祖时复置。